Открой Steam сегодня: можно купить игру, скачать обновление, посмотреть список друзей и поискать моды, не выходя из одного приложения. Кажется само собой разумеющимся. В 2003 году собрать всё это в одном месте было гораздо более необычной идеей.

Для начала полезное уточнение: Steam — не отдельная компания. Это платформа, которую создала и которой управляет Valve. Valve основали в 1996 году Гейб Ньюэлл и Майк Харрингтон; первая игра компании, Half-Life, вышла в 1998-м. Steam появилась позже, когда распространение и обслуживание игр стали задачей, для которой стоило придумать решение.

2002–2003: до огромного магазина были обновления

Valve представила Steam на Game Developers Conference в 2002 году, а 12 сентября 2003 года выпустила клиент. Первая задача была практичной: распространять игры Valve и упрощать обновления, особенно для любителей сетевых игр вроде Counter-Strike.

Представь, что нужно самостоятельно найти правильный патч, скачать его с сайта и надеяться, что версия совпадёт с сервером, на котором играют друзья. Steam передала эту работу клиенту, связанному с твоим аккаунтом. То, на что сегодня почти не обращают внимания — автоматические обновления, — входило в первоначальный замысел.

Это ещё не был громадный магазин, который ты знаешь. Steam начиналась скорее как система распространения и обслуживания собственных игр Valve.

2004–2005: Half-Life 2 делает Steam трудно игнорировать

Half-Life 2 вышла 16 ноября 2004 года и требовала активации в Steam, даже если покупатель брал коробочную версию для ПК. Внезапно игнорировать Steam стало невозможно, если хотелось поиграть в один из крупнейших релизов десятилетия.

Перемена была важной: коробка никуда не исчезла, но аккаунт стал центральной частью установки и доступа к игре. Valve также получила прямую связь с игроками, вместо того чтобы полностью зависеть от физического распространения.

В 2005 году каталог начал пополняться платными играми других компаний. Rag Doll Kung Fu стала одной из ранних вех. Главное было не в одном конкретном названии: Steam превращалась в место, где другие разработчики тоже могли продавать свою работу.

2007–2008: библиотека превращается в сообщество

Steam Community появилась в 2007 году, добавив профили, группы и больше способов договариваться об играх с друзьями. Покупка игры и поиск партнёров всё чаще становились частями одного процесса.

В январе 2008 года Valve представила Steamworks: инструменты для интеграции в игры, включая аутентификацию, обновления и подбор игроков. Steam становилась полезной и за кулисами, а не только при оплате. Для студии это означало доступ к общей инфраструктуре вместо необходимости строить каждый сервис с нуля.

2010–2013: больше компьютеров, больше авторов

Steam появилась на Mac в мае 2010 года, а официальный клиент для Linux вышел в феврале 2013-го. Совместимые игры могли следовать за аккаунтом между поддерживаемыми операционными системами. Это не означало, что любая игра для Windows внезапно начала работать на всех компьютерах.

Тем временем Steam Workshop упростила распространение контента сообщества. Valve уже анонсировала поддержку Workshop для Skyrim в 2011 году. Поиск совместимых модов и подписка на них стали частью платформы, вместо постоянных переходов на отдельные сайты и ручной установки.

Steam Greenlight запустилась в августе 2012 года: игроки могли голосовать за проекты, желавшие попасть в магазин. В декабре появилась Big Picture, адаптировавшая Steam для телевизора и геймпада. Early Access запустилась в марте 2013-го, позволяя продавать и играть в некоторые проекты ещё во время разработки. У покупки незавершённой игры появилось признанное место в магазине — но покупателю по-прежнему нужно было оценивать, во что уже можно играть.

2015–2017: покупать спокойнее, выпускать понятнее

В июне 2015 года Valve существенно обновила правила возврата денег. Для игр, купленных в Steam, обычное условие — запрос в течение 14 дней после покупки и менее двух часов игры, с учётом правил программы. Попробовать незнакомую игру стало менее рискованно.

При сравнении цен стоит помнить одну деталь: Steam не может вернуть деньги за ключ, купленный у другого продавца. Такая покупка относится к магазину, который получил твой платёж.

В июне 2017 года Steam Direct заменила Greenlight. Вместо голосования разработчики проходили оформление документов и проверки, а также платили 100 долларов за продукт. Этот взнос возвращается после достижения 1000 долларов учитываемой выручки. Путь в магазин стал более предсказуемым, хотя требования к релизу и проверка Valve сохранились.

2018–2023: библиотека ПК становится портативной

В августе 2018 года Valve представила Proton в новой бета-версии Steam Play. Технология основана на Wine и других проектах и позволяет запускать многие игры Windows на Linux без отдельной версии для этой системы. Совместимость не универсальна, но Proton стала важной частью планов Valve в области портативных игр.

Steam Deck вышла в феврале 2022 года, поместив библиотеку ПК в портативное устройство со SteamOS. Идея была простой: перенести игры существующего аккаунта на другой тип компьютера, вместо того чтобы покупать отдельную консольную версию каждого названия.

В 2023 году Steam отметила двадцатилетие, а Deck получила модель OLED. Бизнес давно вышел за рамки доставки патчей: Valve объединяла магазин, сервисы для разработчиков, работу над Linux и оборудование вокруг одной библиотеки.

2024–2026: платформа растёт вокруг твоего аккаунта

Steam Families вышла из бета-версии в сентябре 2024 года, объединив совместное использование подходящих библиотек и родительский контроль. Доступ по-прежнему зависит от игр и правил программы. Одна копия не превращается волшебным образом в неограниченное количество копий для одновременной игры.

В октябре 2026 года Steam по-прежнему объединяет магазин, загрузки, функции сообщества, инструменты разработчиков и доступ на поддерживаемых устройствах. Чарты и ежегодные списки Best of показывают, что люди покупают и во что играют, а Steam Replay подводит итоги твоего собственного игрового года. Это разные взгляды на активность, а не публичный отчёт о прибыли Valve.

В этом и заключается основная история. Steam начиналась с упрощения распространения и обслуживания игр. Со временем Valve добавила причины продолжать пользоваться тем же аккаунтом: друзей, растущую библиотеку, инструменты для авторов и новые способы играть. Приложение, которое ты открываешь сегодня вечером, — результат более двух десятилетий таких дополнений.

Источники и дополнительные материалы

Как работает KeysAreCheap

Мы можем получить комиссию, если вы используете партнёрскую ссылку магазина. Это не влияет на указанную цену или порядок предложений.